十四只雪橇犬和一个赶撬人，每年二月初加拿大育空白马市和美国阿拉斯加费尔班克斯之间将近1000英里的风雪兼程，零下40到65摄氏度，风速每小时65公里，此起彼伏的狼嗥，不期而遇的暴风雪。年复一年，在这场史诗级的极北地穿越之旅中，十五名队员都将经受来自荒原深处最严酷的考验……

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2017 Yukon Quest已经进行到了第11日，当地时间下午12点零4分，25岁的阿拉斯加人Matt Hall在全球媒体和观众的注视下，第一个冲过Fairbanks的终点线，和他一起到达终点的还有他的十个穿红色棉背心的伙伴。在离开最后一个中途站Two Rivers时，Matt已经领先排在第二位的Hugh Neff超过7个小时，他胜券在握意气奋发，还剩下最后不到80英里，所有的山都在身后了，前方一路下坡，他和他的狗狗们跑得简直要飞起来。

然而就在不久前，剧情绝非如此。

两天前，在736英里的Circle到810英里的Central的中间赛段，Matt Hall曾和Brent Sass展开了几乎白热化的角逐，两队的差距一度缩小至只有两英里。年轻的Matt后来居上，来势汹汹，而曾获得过该赛事2015年冠军，2016年亚军的Brent Sass是最让人畏惧的对手，这位37岁的前越野滑雪运动员已经在这条赛道上驰骋过10个年头，他经验丰富，后程冲刺能力惊人。2015年，在最后一个赛段（Two Rivers—Fairbanks)，他一举逆转了13和14年冠军同时也是目前该赛事的纪录保持者Allen Moore，写下了自己职业生涯里最光彩夺目的一笔。

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在这场距离长达1000英里，为期16天的比赛里，为了雪橇犬的健康，比赛要求所有的队伍在中途点Dawson City（437英里）停留36小时，在此期间所有的狗狗都会接受兽医团队的仔细检查，赶撬人也会借机补充睡眠恢复体能，为接下来更为艰巨的后半段赛程做准备。离开Dawson之后，选手们会一路向北，进入气候更为严酷的阿拉斯加境内，真正的比赛此刻才正式开始。

作为首先到达Dawson的选手，#14 Brent Sass队在所有队伍中率先出发，紧随其后的是卫冕冠军#9 Hugh Neff队以及#20 Matt Hall队。Brent和Hugh队里都是12只狗，Matt有13只。一天后，距离Dawson150英里的Eagle，前三名的排位仍然没有变化，这是个4小时的停留点，Matt队停留了4小时16分，Hugh 4小时49分，Brent停留时间最长：5小时35分，Brent和Matt各在此留下一只狗。

160英里后，整条赛道的最北点Circle（距离北极圈50英里），情况已经发生了变化：Matt Hall率先到达了，Brent紧随其后，Hugh落后他们将近4小时，看来已经退出了冠军的争夺。Matt和Brent都在这里停留了将近4小时，出发时间前后相差仅半小时。

从Circle到下一个大站Central之间的74英里很关键，过了Central后就是最陡峭的双峰山赛段，已经跋涉了800英里，对于狗和人都会是严峻考验，因此有经验的选手都明白在此之前占得先机或是牢牢控制节奏至关重要，几乎会决定最终的结果，于是在这一段两队的间距一直很短，有时候甚至都不到两英里，这意味在平坦荒芜的雪原上，可以一直看见对方的身影。

他们的位置离Central越来越近了，驻守在那里的工作人员紧张地盯着显示屏上移动着的雪橇犬图标，可不知怎么回事Brent的图标停滞了好一段时间，工作区和网络上都议论纷纷，也许是追踪器出了故障......突然报警器响起来，#14 Brent Sass的图标在不停地闪动，他摁响了自己的跟踪定位系统上的SOS按钮！所有人都很意外，然而来不及多想，几乎是报警灯闪烁的同时，载着首席兽医Nina Hansen和救援人员的雪地车已经出动了。

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当穿着厚厚的红色工作服的Nina和雪地车出现在Brent视线里的时候，他一下子如释重负得差点流下泪来。出事的时候Brent和他的雪橇队离Central还有不到20英里，事先毫无征兆地，三岁的Healy迈腿时突然歪倒在一侧， 它有点爬不起来了，Brent把它抱进自己的睡袋，Healy的状况看起来还算稳定，意识也清醒，按计划这个时间应该安排一个短休息，Brent想了想，决定直接开到Central，早点把Healy送到兽医手里。

20分钟之后，同样的事情再次发生了，Healy的同胞兄弟，Caputo出现了一模一样的状况，队伍停下来了，就地扎营，三个小时的密切监护后，Brent摁响了求救信号。Nina仔细检查了兄弟俩的状况，确定它们目前情况稳定，然后把它们包起来，抱上雪地车，带回了Central。

还剩下9只狗，Brent带着它们继续往Central走，这次比赛他们制定的计划比以往任何一次都宽松，补给更充分，每次休息之前的间隔距离更短，狗狗们一直表现很好，Healy和Caputo从Circle出发的时候还活蹦乱跳，它们到底怎么了？他心里乱成了一团麻，之前那个驰骋雪原，无论情况多危急艰险都有条不紊毫无畏惧的硬汉好像消失了，他没办法停止回想Healy和Caputo在此前每一个补给点的细节，也没办法想象要是最坏的情况发生那会怎样。

他又想起了Basin。

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Basin是Brent的领犬，也是他拥有过的最好的雪橇犬。2015年的Yukon Quest，它是Brent的main leader，帮助他拿下了12年职业生涯里的第一个Yukon Quest冠军，当时它和另一条领犬Sound一起获得了雪橇犬的最高荣誉Golden Harness奖。那年的1000英里赛道，Basin从头到尾都担任领头犬，只有一次，Brent担心他太累，把他换去后面轻松一点的位置，可Basin不同意，一直抗议，于是Brent又把它放回了最前排，是它和Sound带着Brent和其他伙伴实现了终点前的绝地反击，让这支队伍站上了这场传奇赛事的最高点。

Basin和Sound获得2015年Yukon Quest的Golden Harness奖后被Brent开心地搂在怀里

Basin来到Brent身边时才六周大，这些年它跟着Brent南征北战，立下赫赫战功，它体能好又聪明，越是艰苦越有冲劲，每到关键时刻，都能力挽狂澜。2015年2月的那一天，当Brent终于第一个冲过终点后，他冲下雪橇车，紧紧地抱住了Basin。完赛后赶撬人都会挨个拥抱队里的每一只狗，然而他第一下就抱住了Basin，因为它是他最好的。

2016年初的阿拉斯加Kuskokwim 300 雪橇赛，Basin照例将会站在领犬的位置上，可开赛前一周的一次训练里，中途休息时它突然就不对劲了，当时他们的位置太偏僻，没法找到兽医，团队里所有人尽了一切努力，生火输液用毛毯紧裹，然而还是无力回天，五岁的Basin很快停止了心跳，它的死因至今不明，最有可能是癫痫发作。

Brent宣布Basin死讯的时候难过得不能自抑，那时候他们已经出发了，原计划他会带着雪橇队一路跑去Anchorage赶飞往比赛起点Bethal的航班，可他临时决定退出比赛带狗狗们回家。他本来以为自己和狗狗都需要一个安静地环境来处理这件事，结果到了家发现，待着没事干反而更糟，于是他又重新把狗狗们装上dog truck，连续开了五百多英里，终于赶上了开赛前的最后一趟航班。

Brent终究没能赢下了那场比赛，那次竞争很激烈，他第二个到达，离冠军只差了10分钟，他把Basin的项圈系在雪橇车上，到达终点时满脸都是泪。Basin去世后不到一个月，他们就站到了那一年Yukon Quest的起跑线上，Brent对自己的团队仍然信心满满，但赛前他对媒体说，我想我在赛道上一定会有很多这样的时刻：真难啊，没有了Basin，一切都不一样了......

如今Basin仍然活在Brent的世界里，他雪橇车上一直系着它的项圈，他胸口纹着它的头像，外套上绣着它名字。

而Healy和Caputo就是Basin的宝宝。

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Brent以为一旦按下求救钮，就意味着已经失去了比赛资格，在摁以前的三个小时里，他已经艰难做出了决定。当组委会跟他说可以考虑采用罚时的方式来处理，仍然保留他参赛资格的时候，他已经没有办法再重新抉择了。他已经失去了Basin，他没办法承受也失去他留下的两个小伙子，他没办法继续往前，把自己的狗狗孤单地留在身后，生死未卜。

当天晚上，Brent Sass带着14号雪橇队的其他成员到达了Central，狗狗们休息吃东西，挨个儿接受兽医的检查，然后大家一起等待两个伙伴的消息。令人欣慰的是，第二天Healy和Caputo就回来了，它们没有大碍，已经基本恢复了运动能力，兽医批准它们归队了。至于比赛里它们的突发状况，需要进一步的检查才能清楚。基于之前Basin的意外，Brent和他的团队考虑做基因学检测，目前他们已经在向兽医学专家咨询相关内容，相信很快就能开启程序。

我们三个就是吉祥如意的一家，不过远处那个卖萌的到底是谁？

每年的Yukon Quest都会发生许多故事，茫茫荒野，人与自然，人与狗狗，2017年Yukon Quest的第14号雪橇队，今年他们没能完赛，但他们讲述了一个也许是最好的故事。

路遥远，我不会让你孤单。

封面图为Brent Sass狗舍里新年前才出生的狗宝，图片来自facebook。

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